Luis A. Ferré Aguayo, filántropo, exgobernador de Puerto Rico y líder del movimiento
estadista en la Isla, falleció a los 99 años de edad el martes, 21 de octubre
de 2003.
Ferré, un destacado hombre de negocios,
nació en Ponce el 17 de febrero de 1904. En 1924 se graduó de ingeniero en el
Instituto de Tecnología de Massachusetts. Además, se adiestró en el
Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra, convirtiéndose en un pianista
clásico acabado. Como amante y promotor de las artes, fue fundador del Museo de
Arte de Ponce.
En el plano político, Ferré se postuló
como alcalde de Ponce por la Unificación Puertorriqueña Tripartita en 1940, y
como candidato a Comisionado Residente en 1948 por los partidos Estadista,
Socialista y Reformista. En 1951 fue electo delegado a la Convención
Constituyente que llevó al establecimiento del Estado Libre Asociado de Puerto
Rico en 1952. En las elecciones generales de 1952 resultó electo representante
por acumulación por el Partido Estadista Puertorriqueño. En 1956, 1960 y 1964
fue candidato a Gobernador por el Partido Estadista Republicano (PER).
En 1967, Ferré rompió con su cuñado y
líder del PER, Miguel Ángel García Méndez, debido a diferencias con respecto a
la participación del PER en el plebiscito de status celebrado ese año.
Ferré, quien se oponía al boicot que propusiera García Méndez, fundó entonces
Estadistas Unidos para hacer campaña por la estadidad en el plebiscito de 1967,
en el cual la abrumadora mayoría de los votantes respaldó la fórmula del Estado
Libre Asociado. Sin embargo, la estadidad obtuvo un porcentaje de votos mayor
al logrado por el PER en las elecciones de 1964. Los Estadistas Unidos
organizaron entonces el Partido Nuevo Progresista (PNP) bajo el liderato de
Ferré.
Ferré resultó electo Gobernador en 1968,
bajo el lema de "Esto tiene que cambiar". Sin embargo, su triunfo se
debió en gran medida a una división en el PPD, la cual culminó en la salida del
partido del entonces Gobernador Roberto Sánchez Vilella, quien se postuló a la
re-elección como candidato del Partido del Pueblo (PP). Aunque Sánchez Vilella
quedó en un lejano tercer lugar, la votación del PP fue mucho mayor que el
estrecho margen de victoria del PNP sobre el PPD.
No obstante, la victoria del PNP en 1968
marcó el principio de una nueva era. Tras veintiocho años de hegemonía política
del PPD, se desarrolló en Puerto Rico un sistema bipartidista, bajo el cual el
PPD y el PNP se han venido alternando en el poder, en una sucesión de
contiendas electorales más o menos reñidas. Desde 1968, solamente ha habido dos
elecciones - 1972 y 1996 - en las cuales el partido ganador ha prevalecido por
más de cinco puntos porcentuales; en ambos casos, el partido de gobierno
resultó derrotado en la siguiente elección.
En 1972 Ferré se postuló para la re-elección,
pero fue derrotado por el entonces Presidente del Senado y líder del PPD,
Rafael Hernández Colón. En 1974 Ferré se retiró de la presidencia del PNP. Fue
electo Senador por acumulación en 1976 y 1980, y presidió el Senado de 1977 a
1981. En 1984 Ferré se postuló para un escaño senatorial por el distrito de
Ponce, pero perdió la elección.
Ferré no se postuló para cargos electivos después de 1984, aunque
permaneció activo en la política como presidente de la rama local del Partido
Republicano de los EE.UU. Además de tomar parte en las sucesivas campañas
electorales del PNP, continuó promoviendo la estadidad para Puerto Rico. Sin
embargo, el electorado puertorriqueño rechazó la estadidad en los plebiscitos
de status celebrados en 1993 y 1998.
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